— Не думаю, что стоит об этом рассказывать. Но сто штук гринами я гарантирую.

Лухарь почесал затылок.

— Я так думаю, что Албанец уже сыт по горло всякими там гарантиями. Здесь один вариант — бабки вперед.

— Согласен, — быстро ответил Посланник.

А дело было в том, что к нему не далее как сегодня утром наведался Сергей Хохляков и продемонстрировал живописные кадры, снятые на покровской квартире. Детектив обещал показать эти кадры Диане и Келарю и, чтобы этого не произошло, потребовал пятьдесят тысяч долларов. Иван Несмелов хорошо знал такую породу людей — разовой подачкой от них не откупишься. Мерзавец все равно может пойти и к Диане, и к Келарю или опять к нему же, Посланнику. Надежнее и дешевле ликвидировать шантажиста.

— А клиент? Кто он такой? — профессионально поинтересовался Лухарь. Он уже совсем вошел в роль диспетчера заказных ликвидаций.

— Я его где-то видел. Кажется, он работает на детективное агентство «Атлант». Так или иначе, мы с ним завтра встречаемся недалеко от нашего офиса в моем автомобиле. Я ему передам пятьдесят штук. Потом его можно проследить. Бабки мои после ликвидации хорошо бы у него забрать.

— Ладно, Посланник, я попробую. Но, повторяю, гонорар сразу. Хватит Албанцу голову дурить. Доиграемся мы с ним. Ему ведь человека завалить — как чихнуть.

Иван немедленно встал и открыл сейф, отсчитал требуемую сумму.

— Значит, завтра мы с ним встречаемся в десять утра в моей тачке в районе кольцевой дороги на повороте к нашему офису.

Тяжко вздохнув, Лухарь сунул башли в свою необъятную сумку.

— И еще… — Посланник допил свой коньяк и продолжил: — Хочу тебя предупредить. С сегодняшнего дня твой дом ставится под наблюдение, а телефон на прослушку. По городу можешь передвигаться свободно, но в гости приглашай только безобидных товарищей. Звонить же тебе придется лишь по телефону-автомату.

— Вот за это спасибо, — очень серьезно сказал Лухарь.

Возвращаясь домой, он остановил машину возле ближайшей телефонной будки.

— Зяблик?! Как дела идут?.. Ах, вот что! Ну, хорошо, я тебе дам в долг, сколько надо. Да, мне больше не звони и ко мне не заезжай. Встретимся сегодня в восемь вечера в заведении «У Аси».

15 августа, вторник: день

Мыловар мотнул головой в сторону спецшколы:

— Смотри, братан. Кроме того «мерса», что мы пасем, других иномарок нет.

— Брать детей из школы на крутых тачках — это, Мыловар, дурной тон, — нравоучительно пояснил напарник. — Так только новые русские поступают, — с ухмылкой добавил он.

— Гляди, сторож из «мерина» вылезает. При полном параде мужик! — Мыловар имел в виду, что в достаточно жаркую погоду охранник оказался не только в пиджаке, но ещё и в жилетке. — Видать, сейчас девчонка появится. Пора. — И бандит стал пристраивать на сарделькообразные пальцы кастет.

Хотя Варгуз и советовал своим посланцам действовать открыто, оба братана считали, что почем зря светиться ни к чему — можно спалиться очень быстро. И напарники надели седоватые парики, такой же масти приклеили бороды и усы — косили под немощных стариков.

Между тем амбал-охранник, стоявший теперь рядом с «мерсом», призывно махнул рукой в сторону школьного подъезда. От толпы учеников отделилась махонькая девочка с короткой стрижкой и двинулась в сторону машины.

Оба бандита синхронно вскочили со скамейки, с которой вели наблюдение, и каждый направился, согласно плану, к своим объектам — Картуз к девочке, Мыловар к водиле.

Договорились так: когда школьница будет шагах в десяти от верзилы-секьюрити, Мыловар его вырубит. И братан приближался к водиле, искоса поглядывая, далеко ли находится первоклассница.

Охранник же, ранее пристально обозревавший окрестности, теперь не сводил с девчонки глаз, поджидая её в тени деревьев у тачки. Он не замечал подкрадывавшегося к нему сбоку «старичка».

Мыловар тем временем подобрался чуть ли не вплотную к охраннику и тут убедился, что первоначальная его идея — сбить телохранителя с ног ударом кастета в висок — не проходит. Водила оказался слишком высок, а у Мыловара к тому же руки были хоть и могучи, но непропорционально коротки. При таком раскладе братан мог только поцарапать охранника кастетом, но вряд ли сбить с ног и оглушить.

Имелся при Мыловаре и убойный нож, но мочить кого ни попадя братаны без серьезной на то необходимости считали делом дурным, да и рискованным.

Тут секьюрити наконец заметил находившегося совсем рядом «дедулю». Мыловар в тот момент уже занес руку с кастетом для удара в солнечное сплетение и тут же понял, что на водиле жилет не простой, а, скорее всего, пуленепробиваемый. Он быстро изменил направление удара и попытался поразить охранника в пах, не прикрытый подлой жилеткой. Однако секьюрити успел податься назад, и рука Мыловара не вошла в достаточно жесткое соприкосновение с телом шофера. Тот остался стоять на ногах, лишь слегка пошатнулся.

Попытка повторного удара — на этот раз в челюсть — и вовсе сорвалась: секьюрити двумя движениями перехватил руку нападавшего, выкручивая её.

Картуз в тот момент волок девчонку к машине, затыкая ей рукой рот, но, увидев конфуз напарника, надавил двумя пальцами на известные ему точки на шее школьницы, отчего та потеряла сознание, и бросился выручать братана.

Мыловар уже лежал на траве с выкрученной за спину рукой. А верзила охранник, блокируя попытки бандита освободиться, держал его голову за волосы и тыкал лицом в землю, видимо стараясь глушануть Мыловара.

У Картуза тоже имелся на крайняк нож, и он решил, что сейчас самое время пустить его в дело.

Увидев ещё одного «деда», мчавшегося к нему с финкой в руке, охранник отпустил Мыловара и попытался быстро подняться на ноги, поскольку до того практически лежал на поверженном противнике.

Но опоздал. Длинный нож Картуза прошил ему нижнюю челюсть и проник в мозг.

— Тащим его в салон! — прохрипел убийца.

За руки и за ноги братки не без труда загрузили тяжеленного охранника на пол между задними и передними сиденьями «мерса». К счастью, стекла иномарки были сильно тонированы и разглядеть труп в салоне с улицы было невозможно.

Картуз ринулся за девчонкой, подхватил её и усадил на переднее сиденье, рядом с водительским.

— Лезь туда же, Мыловар! Возьми соплячку на руки! — распорядился Картуз. Сам он стал шарить по карманам мертвеца, разыскивая ключи от машины. Наконец нашел и завел мотор.

Мыловар в это время уже находился на переднем сиденье и держал на коленях девочку, все ещё пребывавшую в беспамятстве. Братан, прощупывая её пульс, бросал нервные взгляды в сторону школы. Им повезло. Похоже, никто не обратил внимания на короткую возню под отдаленными деревьями. Во всяком случае, никаких признаков суеты в школьном дворе Мыловар не заметил.